近年来，随着全球生育率持续下降，试管婴儿的出生率急剧上升。迄今为止，已经有超过500万婴儿通过这些技术出生。但是，人们一直担心IVF可能给儿童带来健康问题。我们的最新研究表明，这些担忧基本上是没有根据的。
自1978年第一个IVF婴儿出生以来，科学家对IVF怀胎的儿童的潜在先天缺陷和健康问题提出了担忧。大多数儿童看起来很健康，但是据报道，健康问题的增加很小，例如低体重，早产和先天缺陷。由于试管婴儿只能使用约40年，因此尚未充分探索该技术对健康的长期影响。
越来越多的证据表明，某些风险因素，例如受孕和怀孕时母亲的营养不良，会影响人的后代健康。最近的研究表明，这些长期健康影响中的某些可能是由表观遗传学编码的。
表观遗传学是调节基因的生物学机制。表观遗传开关控制基因被激活还是沉默。早期发育中发生的事件，包括从受孕到出生之间的时间，可能影响以后的健康，而表观遗传学在此过程中起着重要作用。
先前的研究已经研究了表观遗传学和IVF之间的联系，但结果并不一致。原因之一是，除了IVF技术本身外，生育治疗通常与常见的风险因素相关，例如年龄较大的妈妈或双胞胎或三胞胎，它们更可能早产且出生体重较低。
双胞胎方法
在我们的研究中，我们检查了IVF和自然受孕的新生双胞胎的表观遗传变化。我们只考虑了双胞胎婴儿，以避免发现归因于单胎和多胎的表观遗传差异。
体外受精的大多数表观遗传研究都集中在基因组的选定区域，这些区域调节已知因表观遗传改变而导致发育障碍的基因，但我们调查了整个基因组，以询问以前未涉及表观遗传的基因是否存在差异疾病。
在IVF受孕的双胞胎中，我们没有发现主要的表观遗传学差异，但是我们确实发现了表观遗传学变化且影响很小。与男性和女性不育有关的两个基因在IVF受孕的双胞胎中显示出微小但显着的差异，这表明新生双胞胎的表观遗传概况可能在很小程度上包含父母不育的标志。但目前尚不清楚我们所见的微小变化是否是不育症或IVF治疗本身的结果。
双胞胎提供了自然而独特的研究设计，使我们能够区分基因和环境对人类特征的重要性。环境暴露可以由一对双胞胎（例如在子宫中）共享，或者暴露也可以特定于每个双胞胎。使用这种基于双胞胎的方法，我们发现特定于每个双胞胎的环境因素最有可能影响与IVF相关的最高表观遗传变化。这些结果的一种解释可能是IVF程序在表观遗传标记中引入了微小的变异性。
在常见的慢性疾病，例如癌症，精神疾病和糖尿病中，已经确定了表观遗传学差异。尽管尚未进行进一步的研究以观察我们观察到的微小表观遗传变化是否会随着时间的流逝而发生，但我们仍未在IVF怀胎的婴儿中发现如此重大的表观遗传差异。我们的研究结果使使用IVF的父母和IVF孕育的孩子感到放心，因为我们的研究表明，IVF技术对表观遗传变化以及未来的健康影响不大。
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